创新的威士忌品牌如何赢得天使投资者 (不浪费他们)

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喝酒达成交易永远不会有坏处。汤姆·利克斯 (Tom Lix) 在为自己的公司克利夫兰威士忌 (Cleveland Whiskey) 寻求资金时，当然也有这种需求。2009年，他在克利夫兰家地下室尝试威士忌陈酿方法。这个过程将使他能够在几天而不是几年的时间内老化高抗威士忌。尽管如此，即使是伊利湖学院的这位企业家教授也知道，在他建立信誉并在其他地方获得资金之前，天使投资者不会给他一毛钱。

他采取的措施最终帮助克利夫兰威士忌从公共，私人和天使投资者那里筹集了超过一百万美元。最终推出2013年后，该公司在10个月内售出了近50,000瓶威士忌，收入约为100万美元。如果你想为天使投资者创业，以下是Lix的经验教训。

汤姆·利克斯 (Tom Lix)，克利夫兰威士忌首席执行官

图像信用: 克利夫兰威士忌

从小处着手。对于初始资金，Lix从Lorain县社区学院创新基金 (Lorain County Community College Innovation Fund) 获得了25,000美元的资助，这是一项种子前的资助计划，该计划利用政府和私人资金来支持早期的基于技术的企业。这笔赠款使Lix有可能搬迁到位于制造孵化器中的实验室，此举不仅为他提供了受控的测试环境，而且还提供了可以使用其专业知识的内部工程师的机会。

为了获得第一轮融资，Lix进行了彻底的市场研究。他的商业计划包括对大小酒厂，零售商和分销商的采访。Lix能够谈论他计划如何进入市场以及获得客户的增长潜力和成本-所有这些使他成为资助者眼中的有吸引力的候选人。“我们有很多企业家对如何进入市场和筹集资金没有很好的掌握，” 大湖区创新与开发企业联合董事丹尼斯·科科 (Dennis Cocco) 说，他参与了选择克利夫兰威士忌以获得种子前的资金。“汤姆的经历带来了很大的不同。”

建立跟踪记录。一旦获得第一轮融资，Lix小心翼翼地向投资者证明自己的每一步。他制定了时间表和预算，准确地概述了他将用所得到的钱完成的工作。他用这笔钱建立了一个实验室，并经过了一系列计划的实验来生产原型。明智地使用这笔钱，并按照他所说的去做，使他能够从最初的资助者那里获得第二轮资金 (100,000美元的低息贷款)。

在他可以测试和迭代他的产品之后，Lix专注于筹集资金，使他能够制造过程中使用的设备。从2010年到2012年，他从各种基于社区的政府资助计划中寻求资金，最终筹集了超过一百万美元的赠款和贷款的四分之一。这些州和地方基金帮助天使投资者稍后注意到了这一点。

产品 (和过程) 仍然是最重要的。根据Lix的说法，威士忌是一个价值250亿美元的全球市场，全球各国快速增长的中产阶级的需求不断增加。但是精神的传统衰老过程阻止了它跟上需求。为了吸引投资者，Lix解释了他的新技术如何使威士忌像汽车和计算机等其他身份符号的制造商一样提高产量。他的 “压力老化” 方法包括将测得的橡木块放入加压的不锈钢罐中，从而将老化过程从几年加速到短短几天。投资者看到，这项技术为克利夫兰威士忌提供了其他玩家所没有的优势。

寻求您尊重其意见的投资者。为了将他的想法从原型到生产，Lix需要天使投资人，而不仅仅是为了钱-寻求建议。他说: “我真的在寻找能够为公司增加价值的人。”“我不希望人们只是袖手旁观。”

Lix接触了在伊利湖学院创业中心指导学生的企业家，他在那里担任主任。投资者提供了运营和财务方面的经验，可以帮助Lix更好地扩大业务规模。他说: “即使在我去赚钱之前，他们也是我会寻求建议的人。”

这些天使投资者通常每天都参与有关产品发布，年度预算和支出决策的讨论。“有时候最难做的事情之一就是倾听和接受建议，但这很重要。您必须能够做到这一点，”Lix说。“你必须能够接受有时比你自己更好的想法。”

这种态度首先是赢得他的投资者的一部分。“这是吸引我们进入汤姆的原因之一，” 现任公司首席财务官杰克·克罗克 (Jake Crocker) 说。“他非常愿意接受建议并与我们合作。”