国会应帮助小企业阻止专利巨魔

即将上任的众议院知识产权小组委员会主席，加利福尼亚州共和党人达雷尔·伊萨 (Darrell Issa) 最近表示，遏制专利巨魔的立法是他的首要任务。对于近年来面临日益严重的问题的小企业主来说，这是个好消息-巨魔要求赔偿涉嫌专利侵权的信件。

去年，众议院通过的遏制该问题的立法在民主党控制的参议院陷入僵局时，小企业主没有国会解决方案。

专利巨魔是一种获取知识产权的企业，其唯一目的是收取侵权赔偿。他们经常采用不道德的策略从被指控的侵权者那里获得赔偿。一种常用的技术是发送措辞含糊的信件，指控侵权行为不明确，并要求收件人获得巨魔专利的许可以避免诉讼。

斯坦福大学法学院的Colleen Chien的研究发现，巨魔通常针对年轻和小型公司。美国知识产权法协会 (AIpILA) 估计，对于100万美元或以下的诉讼，专利侵权案件的平均辩护成本为650,000美元，对于100万美元至2500万美元的诉讼，平均辩护成本为250万美元。因为专利巨魔知道许多小公司在争夺知识产权方面缺乏这些美元，所以他们经常要求相对较小的金额-数万美元。巨魔对赔偿的要求与捍卫侵权指控的成本之间的差异使小企业主有强烈的动力去付钱而不是打架。

巨魔经常向数千家公司发信，希望其中一些公司能迅速解决，从而使他们在购买的专利上的投资获得良好的回报。由于许多巨魔的专利薄弱且有效性有限，因此大多数人都知道，它们的成功几率太低，以至于无法超越要求函，更不用说提起侵权诉讼了。

国会可以通过要求更明确的要求信函的立法来帮助遏制巨魔问题。内布拉斯加州共和党人李·特里 (Lee Terry) 向2013-2014年国会提出的《针对流氓和不透明信件 (TROL) 法案》将是一个良好的开端。该法案已由众议院商业，制造和贸易小组委员会通过，并已发送给能源和商业去年7月委员会。

根据国会出版物the Hill的说法，特里的法案将要求要求对涉嫌专利侵权的专利使用费或和解的信件更加透明。具体而言，拟议的立法将迫使发件人识别被侵权的专利，并解释其索赔被侵权的方式。此外，法律将要求信件作者指定专利的所有者，并明确其有效性。最后，特里 (Terry) 的法案将编纂联邦贸易委员会 (Federal Trade Commission) 对违法者采取行动的权力，从而为控制专利巨魔的努力提供了帮助。

通过立法遏制专利巨魔并不容易。法律必须足够强大，以阻止巨魔，但又不能强大到限制合法的非执业实体 (npe) (拥有专利但不生产产品的组织) 成功起诉专利侵权者的能力。依靠技术许可作为其商业模式的技术转让公司，大学和初创公司必须能够阻止专利违反者，否则其他人将在没有许可的情况下战略性地侵犯其专利以获取其技术。

提高需求函的透明度是一个很好的起点。专利巨魔是唯一受益于模糊和不明确的威胁起诉专利侵权的利益相关者。